區塊鏈的發展前景
區塊鏈現已應用於許多業務流程。本文探討區塊鏈的應用範疇、廣泛採用區塊鏈時所面對的障礙，以及區塊鏈將如何為未來帶來更深遠的轉變。
撰文：Liana Cafolla
插圖：Roberto Cigna
區塊鏈技術面世的日子並不長，但憑着其實用性已取得廣泛成功。區塊鏈最早於2008年出現，令數碼貨幣比特幣的誕生成為可能的事情，無需經仲介機構亦可轉移資金。除了用於處理數碼貨幣外，數年前這項技術還被認為可迅速改變許多業務流程和行業，包括會計業。從全球來看，這技術的實際發展情況並非如此。由於現實情況複雜，包括實行上的困難、監管、私隱規定和保安問題，阻礙了它的應用速度，以致多種對區塊鏈前景的預測現已趨向淡靜。與此同時，區塊鏈亦證明了它能在許多不同的商業環境中發揮作用，而這些應用更是難以察覺。
將區塊鏈視為一種電子試算表可能有助理解它的原理。它能利用代碼將各區塊連接在一起以儲存數據，從而防止數據被竄改。在傳統試算表中，通常需要人負責輸入、編輯和刪除數據，而在區塊鏈中則沒有人會負責，數據只能查看或輸入，無法更改或刪除。
區塊鏈主要吸引之處在於它解決了一個人類交易中存在已久的問題。香港區塊鏈學會創辦人、EMALI（專門從事區塊鏈、人工智能（AI）和加密技術的金融科技公司）聯合創辦人胡鈞儒說：「區塊鏈解決了信任問題。」他補充道，區塊鏈技術能提高一群利益相關者之間的信任，他們不一定互相認識，但需要就如何一起完成某項任務而達成共識。」
區塊鏈功用
區塊鏈技術已經開始應用於合同管理、健康驗證、客戶關係計劃和銀行業務等範疇。安永會計師事務所和微軟開發的區塊鏈版權費管理平台，就是利用區塊鏈解決現實問題的一個例子。該平台可以取代傳統開票方法，或對智識產權版權費的傳統會計核算方法。它可以自行編製發票和財務報表，並可以即時準確地計算每個參與者的版權費，從而取代了過去需要45天或更久才能完成的人工流程。該平台更用於處理遊戲發行商（例如微軟的Xbox Game Studios）的授權合約合同。安永香港管理諮詢服務主管吳顯光說：「這是首個從企業層面使用區塊鏈技術作為記錄系統。」他補充道，該技術正逐步淘汰公司間交易的文檔和對賬。「舉個例子，我們利用區塊鏈的特點為一位石油和天然氣客戶解決了與合資夥伴的合同糾紛。」他說：「這節省了超過2,000個工時的審計時間。」
新型冠狀病毒疫情持續影響世界各地的經濟，健康證明已成為熱門話題，它可能是大家在不久將來得以登機或重返工作崗位的唯一方法。EMALI一直在與Immunodex（一家由香港和加拿大醫療和技術專家組成的多學科技術公司）合作研究提供數碼健康證明，例如，證明某人的新冠檢測結果呈陰性。胡鈞儒解釋道：「免疫證明可以作為可信、可驗證的記錄，證明某人已完成檢測並具有抗體。我們有多個計劃，其中一項是免疫上班證明，另一項是免疫上學證明，第三是針對航空業的免疫證明。所有這些計劃都已準備就緒。」
數碼健康證明於2020年6月推出，它是由認證方（例如醫學化驗室或醫生）發出的區塊鏈健康資料，依據診斷評估或免疫證明（如有），以認證健康證明持有者感染疾病的風險較低。證明上記錄的所有資料均屬持有者的，並且只有在其同意下才會與其他認證方共享。
區塊鏈的另一個應用領域是可持續發展，隨著環境、社會及管治（ESG）報告日益受到關注，區塊鏈在這方面的應用預期會不斷增長。2020年9月下旬，世界經濟論壇針對ESG指標和披露發佈了新的報告框架，所有公司均可按框架來披露非財務資訊及實現可持續發展目標的工作，而衡量指標是由世界經濟論壇、美國銀行和四大會計師事務所圍繞管治、環境、人類和繁榮的原則所制訂。此舉旨在鼓勵約130家大型國際公司在2021年的賬戶採用這套準則。
區塊鏈與審計
幾年前，市場普遍預測區塊鏈會給會計業帶來巨大變化，尤其是審計方面，但迄今為止的轉變還算溫和。技術發展的速度真的超過審計準則的更新速度嗎？羅兵咸永道中國和香港數字化合夥人、香港會計師公會會員季瑞華說：「企業仍處於採用區塊鏈技術的早期階段，例如企業仍然需要開具發票，但可以將詳細資訊上載到分布式分類賬中，而不是通過郵遞或電子郵件寄送實體發票。話雖如此，但現有審計準則和指引尚未追上變化，未能應對如何審計和保留電子文檔的問題。由於資訊儲存在不可更改的鏈條上，因此從技術上而言，審計師不再需要複製文件作為審計憑證。技術進步與審計準則及指引的更新並不同步，因此，在會計業重新檢視相關核心原則和準則之前，我們不太可能看到它對審計的全面影響。」
季瑞華說，更新審計準則方面還要下很多工夫，並且需要考慮兩個關鍵方面。「第一方面是檢討現有審計財務報告的準則，當中有些準則未必能適用於運用新興技術的情況。例子包括要釐定區塊鏈上的數據本質上對於審計而言是否可靠，或使用公共區塊鏈是否構成對『第三方服務組織』的依賴等，我認為情況並非如此。第二方面與其他鑒證業務有關，例如《香港鑒證業務準則（HKSAE）第3000號》，當中應制定一套或多套『標準』，以應對應用區塊鏈等新興技術的情況。」
更新準則帶來的影響是推動會計從業員提升技能，滿足區塊鏈以及其他技術（例如，物聯網、人工智能和機器人技術）的需求，為迎接職業角色轉變帶來的機會做好準備。季瑞華說：「隨著新行業和新商業需求面世，會計師作為可信賴顧問的傳統角色可能會被削弱。」時至今日，會計師仍透過發佈報告（例如一組財務報表）提供可信的資訊。但是現在，使用新技術情況日益增加，需要信任及核證的新領域應運而生，例如在某些區塊鏈平台上使用「智能合約」以達到流程自動化。「目前提供『智能合約審核』的機構，還沒有一家是專業的會計師事務所。」季瑞華說：「原因有兩個：《HKSAE第3000號》及相應的全球準則缺少一套合適的標準，以及缺少進行此類審核或審計的必要專業能力。」
安永的吳顯光說，這些變化正逐步發生﹐而省卻公司間交易文檔和對賬的時間亦很明顯，證明這科技是有效的，但是企業採用的速度並不快。他補充道：「變化的進展沒有我們預期的快，它需要商業網絡上大部分企業採用區塊鏈，才能發揮這種轉變的價值。」
區塊鏈發展的障礙
區塊鏈發展亦因為其他障礙影響了其應用的速度。吳顯光和季瑞華說，與其他技術發展一樣，要大幅改變當前的業務流程，是全面實行區塊鏈的主要障礙。「任何科技的應用，都要面臨與現有業務整合的挑戰，然而採用區塊鏈還要解決另一重挑戰，就是行業重新定位的能力和意願。」季瑞華說：「目前為止，除了去中心化金融（又稱為DeFi）之外，沒有很多採用區塊鏈的例子能證明這一方面，因為它是一個全新的領域，我們尚未全面看到區塊鏈技術帶來的顛覆性影響。」
吳顯光贊同季瑞華的說法，他預測會計專業的傳統角色將發生變化。吳顯光說：「當前的行業領導者可能會發現他們的主導地位受到挑戰。與其他自動化的新系統一樣，某些商業服務、職位和職業路徑可能會被淘汰，新的服務及工作會隨之誕生。」
廣泛採用區塊鏈可能需要對金融和交易法規進行重要修訂，因而可能影響監管。吳顯光表示，雖然監管機構正就某些領域努力應對數碼化時代的新挑戰，例如於2018年生效的歐盟《通用數據保護條例》，是涵蓋範圍廣泛的法規，該條例旨在保護資料和私隱，而區塊鏈就帶來了更多挑戰。他說：「金融服務提供者還需要與監管機構和中央銀行合作，以確保創新和監管工作符合現有法律和監管框架，尤其是因為區塊鏈就如互聯網一樣﹐超越了監管機構的司法管轄範圍和國界。」
安全和私隱保護是令人關注的議題。針對大型機構的大規模黑客入侵已經導致大量個人資料、金融和健康資料被洩露或被盜，引起了廣泛的公眾關注。德勤會計師事務所的《2020年全球區塊鏈調查報告：未來已臨 願景成真》稱，區塊鏈面對遭受黑客攻擊的風險與傳統系統相同，因為「攻擊可能針對區塊鏈系統中的關鍵接入點中的任何地方。」
羅兵咸永道的季瑞華表示，區塊鏈的彈性以及未來普及採用的可能性將取決於兩個主要方面：「一是法律的可執行性，在區塊鏈網絡上進行的交易如有爭議時是否可以強制執行。另一方面是，審計師是否可以信賴公共的區塊鏈平台，而無需在此類平台上執行任何審核程序。」
未來潛力
在銀行業務流程中，目前每家金融機構都有自己的分類賬，以便從自身角度記錄與客戶和交易方簽訂的協議和狀況。反過來，每個交易方也從它們的角度有自己的分類賬。這種重複記賬會導致資料不一致，從而導致交易各方之間需要進行成本高昂的核對、對賬和錯誤修正，亦會帶來風險。區塊鏈技術提供了取代這種系統的機會，可以在企業之間安全地共享可靠的記錄系統。
企業廣泛採用區塊鏈的跡象正在顯現。安永的吳顯光表示，中國內地許多公司，尤其是互聯網公司，已經採用區塊鏈為基礎的供應鏈融資來處理融資問題。「區塊鏈能確保來自中小型供應商或分銷商的資訊的可靠性、可追溯性和可信性，從而令這些公司能獲得融資、更容易獲取資金。」他說：「當它們擁有更高效的金融生態系統，公司就可以獲得這些中小型供應商的專有數據，並從對整個供應鏈的嚴格控制中受益。」
吳顯光舉了一家電信設備公司作為例子，這家公司向供應商採購晶片、電源、顯示器和外殼。「晶片供應商將根據電信設備公司的採購訂單從銀行提取資金或作為貸款擔保，以支付設計和製造晶片所需的材料、人工和實驗室設施。」他說：「區塊鏈可以幫助銀行從晶片供應商的電信設備公司客戶和其他客戶獲得晶片供應商的通過驗證、受控且完整的信用歷史記錄（以區塊鏈分布式分類賬的形式）。因此，這些構成晶片供應商績效表現的信任基礎，從而提供更高的信用額度和更優惠的借貸條件。借助區塊鏈，這一切都可以在數分鐘或數小時內以電子方式完成，而無需花數天或數周讓供應商、客戶和銀行交換證明文件。」
專家認為，區塊鏈有潛力產生更深遠的變革。「在全球化受到挑戰、單邊主義興起的時代，區塊鏈可以成為多邊世界中『競合』（合作性競爭）的基石，從而建立更美好的未來。」安永的吳顯光說：「區塊鏈的分布式分類賬可以成為一種分布式策略，幫助一同『競合』的國家、公司和個人之間建立信任。區塊鏈的智能合約可以確保交易的透明度，並符合社會責任。」
季瑞華說，未來區塊鏈的影響更可能改變金融服務。他說，它的力量在於結合技術特點以解決商業上的挑戰，正如比特幣的概念所示。「區塊鏈源於所有數碼化的事物，因此可以與其他現有技術或新興技術共同運用，以對當前業務訂單產生真正和顛覆性的影響。區塊鏈還可以應用於財務方面：分布式財務、數碼化資產等等，這很可能對我們今天所知的金融服務業整體帶來重大長遠的影響。」
本文為編譯版本，原文The business of blockchain首發於香港會計師公會會員雜誌《A Plus》2020年第10期。
